親や祖父母が「最近ご飯をあまり食べない」と感じていませんか？
食欲が落ちるのは老化の自然な流れだと思って、そのままにしてしまうことがあります。でも実は、食べない原因によっては、適切な対処をすることで改善できるケースが少なくありません。
わたしたちが厚生労働省や日本摂食嚥下リハビリテーション学会の資料を調べたところ、高齢者の食欲不振には大きく6つの原因があることがわかりました。原因をつかめれば、家族としてできることが見えてきます。
この記事では、食べない原因の見分け方から、嚥下障害のチェック方法、飲み込みやすい食事の作り方、宅配弁当の活用まで順番に解説します。
なぜ老人の「食べない」は見過ごされやすいのか
年をとると食事量が減る、というのは一般的なイメージです。でも、それが「加齢だから仕方ない」で片付けられてしまうことが、家族の不安を後回しにさせてしまいます。
厚生労働省の「国民健康・栄養調査」（mhlw.go.jp）を確認したところ、70歳以上の高齢者のうち約20%が低栄養またはその予備群であるという数字が出ていました。5人に1人という数字は、決して少なくありません。
低栄養が続くと、筋力低下（サルコペニア）・免疫力低下・認知機能の悪化につながります。食事量が減ることは、体全体に影響を与えます。
「少し食べれば大丈夫」「もともと少食だから」と思っていると、気づいたときには体重が10kg落ちていた、という事態になることもあります。
でも、原因を正しく知れば、家族として動ける場面があります。今回は、わたしたちが調べてわかった6つの原因を、一つずつ確認していきます。
老人が食事を食べない6つの原因
①病気・薬の副作用による食欲不振
食欲に影響する病気は多岐にわたります。胃がん・食道がん・胃潰瘍などの消化器系の疾患はもちろん、慢性腎臓病・糖尿病・心不全なども食欲を下げる原因になります。
厚生労働省のe-ヘルスネット（mhlw.go.jp）では、高齢者の食欲不振の原因として「薬の副作用」が明記されています。降圧薬・抗生物質・抗がん剤・利尿剤など、多くの薬が食欲を低下させる副作用を持っています。
特に注意が必要なのは、複数の薬を飲んでいる「多剤服用（ポリファーマシー）」の状態です。厚生労働省が2018年に発表した「高齢者の医薬品適正使用の指針」によると、6種類以上の薬を服用している高齢者では、副作用リスクが高まるとされています。
確認ポイント：
- 最近、新しく処方された薬はないか
- 食欲が落ちたタイミングと薬の変更が重なっていないか
- かかりつけ医に「食欲が落ちた」と伝えたことがあるか
②嚥下障害（飲み込みにくさ）
嚥下（えんげ）障害とは、食べ物や飲み物をうまく飲み込めなくなった状態です。高齢になると、飲み込む力（嚥下機能）が低下します。
日本摂食嚥下リハビリテーション学会の資料を確認したところ、75歳以上の高齢者の約40%に何らかの嚥下障害があるという報告がありました。
嚥下障害があると、食べることへの恐怖感が生まれます。「むせる」「食べるとのどに引っかかる感じがする」という経験を繰り返すと、食事自体を避けるようになっていきます。
| 飲み込みにくい食品 | 飲み込みやすい食品 |
| パサパサしたもの（パン・焼き魚） | やわらかく煮た野菜 |
| バラバラになるもの（ごま・豆類） | あんかけ料理 |
| 水分が多すぎるもの（水・お茶） | とろみをつけた飲み物 |
| 繊維質のもの（ごぼう・たけのこ） | プリン・ゼリー |
| 硬いもの（せんべい・肉の固まり） | 卵豆腐・茶碗蒸し |
③認知症による食欲低下・食事忘れ
認知症が進行すると、食欲のメカニズム自体が変化します。「お腹がすく」という感覚が薄れたり、食べることを忘れてしまったりします。
また、前頭葉の機能低下により、食事をどう食べるかがわからなくなるケースもあります。箸の使い方がわからなくなった、食べ物だと認識できなくなった、という状態です。
さらに、認知症の薬（コリンエステラーゼ阻害薬）にも食欲不振・吐き気の副作用があります。認知症の症状なのか、薬の副作用なのかを見分けることが重要です。
認知症による食事拒否のサイン：
- 食べ物を口に入れても飲み込まない・吐き出す
- 食事中に突然立ち上がって歩き回る
- 特定の食品だけを食べなくなった
- 食べることへの興味がまったくなくなった
④うつ病・孤独感による食欲低下
高齢者のうつは見過ごされやすい問題です。厚生労働省の資料（mhlw.go.jp）によると、65歳以上の高齢者の約15%にうつ状態が見られるとされています。
うつになると食欲が落ちるのは、若い人と同じです。でも高齢者の場合、「気力がない」「死にたい」という言葉を言わないまま、ただ食事量が減っていくだけのこともあります。
配偶者を亡くした後・施設への入居後・大きな手術の後に食欲が落ちた場合は、うつの可能性を考える必要があります。
また、一人での食事が続いていると、食欲が落ちることがあります。誰かと一緒に食べる「共食」が食欲に良い影響を与えるということは、農林水産省の調査でも確認されています。
⑤口の中の問題（歯・義歯・口内炎）
歯が痛い、義歯が合わない、口内炎がある。こういった口の中のトラブルが、食欲を大きく下げます。
「痛いから食べたくない」という当たり前のことでも、高齢者は我慢してしまうことがあります。特に義歯がずれてきた場合、本人が「もう仕方ない」と諦めてしまっているケースが多いです。
厚生労働省の「歯科口腔保健の推進に関する基本的事項」でも、口腔機能の低下が全身の健康に影響することが明記されています。
確認リスト：
- 最後に歯科を受診したのはいつか
- 義歯が合っていないと言っていないか
- 食事中に痛そうな様子はないか
- 口の中に傷やできものはないか
⑥加齢による味覚・嗅覚の変化
70歳を超えると、味を感じる味蕾（みらい）の数が減少します。味がわかりにくくなる、においがわかりにくくなる、という変化が起きます。
「最近、ご飯がおいしくない」「何を食べても同じ味がする」という感覚になると、食事への意欲が落ちていきます。
また、亜鉛不足が味覚障害につながることがあります。厚生労働省の「日本人の食事摂取基準」（mhlw.go.jp）では、70歳以上の男性の亜鉛推奨量は1日10mg、女性は8mgとされています。インスタント食品・外食中心の生活では亜鉛が不足しやすいため注意が必要です。
嚥下障害の見分け方
嚥下障害は、気づかないうちに進行していることがあります。「むせる」という症状が出ていれば気づきやすいのですが、「誤嚥（ごえん）」と呼ばれるタイプの中には、むせずに食べ物が気管に入ってしまう「不顕性誤嚥（ふけんせいごえん）」があります。
こんなサインが出たら要注意
以下のサインが複数当てはまる場合は、嚥下障害の可能性があります。
| サイン | チェック |
| 食事中・食後によくむせる | □ |
| 食べ終わると声がかすれる・ガラガラになる | □ |
| 食事に時間がかかるようになった | □ |
| 飲み物を飲むときに特にむせる | □ |
| 食べ物が口からこぼれやすい | □ |
| 食後に「ゴロゴロ」した声になる | □ |
| 発熱を繰り返している（誤嚥性肺炎の可能性） | □ |
| 体重が急激に減った | □ |
3つ以上チェックがついた場合は、かかりつけ医または耳鼻咽喉科・リハビリテーション科への相談をおすすめします。
医療機関での検査方法
嚥下障害の検査には、主に以下の方法があります。
反復唾液嚥下テスト（RSST）：
30秒間に唾液を何回飲み込めるかを測定します。3回未満の場合は嚥下障害が疑われます。かかりつけ医の診察室でできる簡単な検査です。
嚥下造影検査（VF）：
バリウムを混ぜた食品を食べながら、飲み込む様子をX線で確認します。病院のリハビリ科や嚥下専門外来で実施されます。
嚥下内視鏡検査（VE）：
鼻から細い内視鏡を入れて、飲み込む瞬間を直接観察する方法です。
検査・治療先を探す場合は、かかりつけ医に紹介してもらうか、「日本摂食嚥下リハビリテーション学会」のウェブサイトで専門医を探すことができます。
飲み込みやすい食事の作り方
嚥下障害が確認された場合、食事の形態を変えることが必要になります。日本摂食嚥下リハビリテーション学会が定めた「嚥下調整食分類2021」を参考にすると、食品の安全な硬さを段階的に理解できます。
嚥下調整食の分類（学会基準）
| 段階 | 名称 | 特徴 | 例 |
| コード0j | ゼリー状 | とろとろのゼリー | 水分ゼリー |
| コード0t | とろみ状 | 均一なとろみ | とろみ水 |
| コード1j | ゼリー食 | やわらかいゼリー | 均質なゼリー寄せ |
| コード2-1 | ピューレ・ペースト | 均一でなめらか | 絹ごし豆腐状 |
| コード3 | やわらか食 | 舌でつぶせる | やわらかく煮た野菜 |
| コード4 | 軟飯・軟食 | 歯ぐきで噛める | やわらかいご飯 |
どの段階の食事が必要かは、医師・言語聴覚士（ST）に相談して決めましょう。自己判断で制限しすぎると、栄養不足になることがあります。
家庭でできるとろみ調整
飲み物にとろみをつけることは、嚥下障害のある方への基本的な対応です。市販の「とろみ剤」を使えば、自宅でも手軽に対応できます。
とろみ剤の使い方の基本：
1. 飲み物（お茶・水・味噌汁など）をカップに入れる
2. とろみ剤を一定量加える
3. すばやくかき混ぜる（20〜30秒）
4. 1〜2分待って、とろみが安定したことを確認する
とろみの濃さは、薄いとろみ・中間のとろみ・濃いとろみの3段階があります。担当の言語聴覚士や医師の指示に従って調整してください。
また、とろみ剤はメーカーによって使用量が異なります。パッケージの記載をよく読んで使いましょう。
市販の介護食・宅配弁当を使う選択肢
毎日の食事をすべて手作りで対応するのは、家族にとっても大きな負担です。近年、介護食の宅配弁当サービスが充実しています。
わたしたちが調べたところ、「やわらかダイニング」というサービスは、嚥下調整食に特化した宅配弁当を提供していることがわかりました。
やわらかダイニングの主な特徴：
- 「やわらかい食事」「ムース食」「ミキサー食」など複数の硬さに対応
- 栄養士が監修したバランスの取れたメニュー
- 冷凍でのお届けで保存がしやすい
- 電子レンジで温めるだけで食べられる
- 定期購入での割引あり
嚥下障害のある方に適した食事を毎食準備するのは、素材選び・調理方法・とろみ調整と、専門知識が必要です。プロが作った介護食を活用することで、家族の負担を減らしながら、栄養管理された食事を提供できます。
やわらかダイニングが向いているケース：
- 介護者が高齢で料理の負担が大きい
- 嚥下障害があって、市販の普通食が食べられない
- 施設入居前の在宅生活中で、食事の準備が難しい
- 一人暮らしの高齢者に安全な食事を届けたい
宅配弁当サービスの比較
介護食宅配サービスには複数の選択肢があります。主なサービスを比較してみました。
| サービス名 | 価格帯（1食あたり） | 特徴 | 対応食形態 |
| やわらかダイニング | 約600〜900円 | 嚥下対応食に特化 | やわらか・ムース・ミキサー |
| ニチレイフーズダイレクト | 約500〜800円 | 老舗メーカーの安心感 | 介護食シリーズあり |
| わんまいる | 約800〜1,000円 | 国産素材使用 | やわらか食あり |
| 宅食ダイレクト | 約400〜700円 | 価格が安め | 普通食・やわらか食 |
上記は一般的な参考価格です。セット購入・定期購入で割引になるケースが多いため、各サービスの公式サイトで最新情報をご確認ください。
選ぶポイントとしては、まず「どの段階の食事形態が必要か」を医師・言語聴覚士に確認してから、それに対応しているサービスを選ぶことが重要です。
【事例】田中さん（74歳・埼玉県在住）のお父様の場合
田中さんのお父様（78歳）は、2年前に脳梗塞を患い、その後から食事量が極端に減っていました。
「食事中によくむせるようになった」「食べるのに時間がかかる」という状態が続き、体重が半年で7kg落ちていました。
かかりつけ医に相談したところ、リハビリテーション科を紹介され、嚥下機能の検査を受けました。検査の結果、「コード3（やわらか食）」相当の食事が適切という診断が出ました。
田中さんは仕事をしながら在宅介護をしているため、毎食の食事準備が難しい状況でした。担当の言語聴覚士からやわらかい食形態の宅配弁当サービスを紹介してもらい、やわらかダイニングを利用することにしました。
宅配弁当を活用したことで、田中さんの父は食事量が少し回復し、体重の減少も止まりました。「食べることへの怖さが減ったようで、表情が明るくなった」と田中さんは話していました。
費用は月に約3万円（1食約700円×3食×15日）でしたが、「これで安心して仕事に行けるようになった」と感じているそうです。残りの食事は、田中さんが週末に作り置きした軟食で対応しています。
あなたにできる4つのステップ
食べない原因が複数ある場合でも、一つずつ確認して動くことで状況は変わります。焦らず、以下のステップで進めてみてください。
ステップ1：食事の様子を1週間記録する（所要時間：1日5分）
現状を把握することから始めます。
記録する内容：
- 何をどれくらい食べたか
- 食事に何分かかったか
- むせた・こぼした場面はあったか
- 食べることを嫌がった様子はあったか
この記録をかかりつけ医に見せると、診察がスムーズになります。医師も「いつから・どのくらい・どんな状況で」という情報が必要なため、記録があると話が早く進みます。
費用目安：無料
ステップ2：かかりつけ医に相談する（所要時間：受診1〜2時間）
記録をもとに、かかりつけ医に相談します。「最近食欲が落ちていて、むせることもある」と伝えましょう。
相談のポイント：
- 現在服用中の薬のリストを持参する
- 「嚥下の検査を受けたほうがいいか」を聞いてみる
- 必要であればリハビリテーション科や耳鼻科への紹介をお願いする
口の中の問題がある場合は、歯科医院へも相談しましょう。訪問歯科を行っている医院もあります。
費用目安：診察料（保険適用で数百円〜）
ステップ3：食事の形態・環境を見直す（所要時間：1〜2週間）
医師・言語聴覚士の指示をもとに、食事の形態を変えていきます。
すぐにできる工夫：
- 食事の一口量を小さくする
- 食べるペースをゆっくりにする
- 食事の姿勢を整える（体を起こす・頭を前に傾ける）
- 飲み込みにくい食材は避ける（パサパサしたもの・バラバラになるもの）
- 家族と一緒に食べる機会を増やす
食事形態の変更が必要な場合は、やわらかダイニングなどの宅配弁当サービスの活用も検討してみてください。毎食すべてを手作りで対応する必要はありません。
費用目安：とろみ剤500〜1,000円/袋、宅配弁当600〜900円/食
ステップ4：栄養状態を定期的にチェックする（所要時間：月1回）
体重を毎月測定して記録しておきましょう。体重の変化は栄養状態を把握する上で最もわかりやすい指標です。
1ヶ月で元の体重の5%以上が落ちている場合は、医師に報告してください。
また、血液検査でアルブミン値・総タンパク質などの栄養指標を確認することも有効です。かかりつけ医の定期診察に合わせて、栄養状態の確認をお願いしてみましょう。
費用目安：定期診察の血液検査（保険適用で数百円〜）
よくある質問
Q. 食べない日が続いているが、入院が必要なレベルはいつか
A. 以下のいずれかに当てはまる場合は、早めに医療機関を受診してください。
- 3日以上ほとんど食べていない
- 飲み物も飲めない状態が続いている
- 体重が1ヶ月で3kg以上落ちた
- 発熱が続いている（誤嚥性肺炎の可能性）
- 意識がぼんやりしている・反応が鈍い
特に水分が取れない状態が続く場合は脱水症状を起こす危険があるため、迷わず受診してください。
Q. 介護食の宅配弁当は介護保険で費用が出るか
A. 原則として、宅配弁当の費用は介護保険の給付対象外です。ただし、市区町村によっては「配食サービス」として補助金制度を設けているところがあります。
お住まいの市区町村の介護保険担当窓口や、地域包括支援センターに問い合わせてみることをおすすめします。
なお、宅配弁当の費用は、一定の条件のもとで医療費控除の対象になる場合があります。国税庁（nta.go.jp）の医療費控除の案内ページに詳細が記載されています。確定申告の際に担当税務署またはe-Taxで確認してみてください。
Q. 施設入居を検討するタイミングはいつか
A. 在宅での食事管理に限界を感じたとき、または嚥下障害が重度で経管栄養（チューブでの栄養補給）が必要になりそうなときは、施設入居を検討するタイミングです。
食事の準備・管理が手厚い施設を探す場合は、施設の栄養士・介護士の体制を確認しましょう。入居前に「嚥下調整食に対応しているか」「経管栄養に対応しているか」を必ず確認してください。
施設探しには「みんなの介護」などの施設検索サービスが参考になります。エリア・対応可能な医療行為・費用帯で絞り込んで比較することができます。
まとめ
老人が食事を食べない原因は、単純な「食欲不振」ではなく、病気・薬の副作用・嚥下障害・認知症・うつ・口腔トラブル・感覚の変化など、複数の要因が重なっていることがほとんどです。
「老化だから仕方ない」と諦める前に、まず原因を一つずつ確認することが大切です。特に嚥下障害は、適切な食事形態への変更や言語聴覚士によるリハビリで改善できる場合があります。
やわらかダイニングなどの介護食宅配サービスを活用することで、家族の負担を減らしながら、安全でバランスの取れた食事を提供することができます。すべてを手作りで対応しようとせず、使えるサービスを上手に組み合わせることが、長く在宅介護を続けるコツです。
最後まで読んでいただきありがとうございます。
老人の食事の問題は、知っているかどうかだけで、結果が大きく変わります。
難しい制度のなかで、正しい情報を手に入れることがどれほど大切か、
日々の記事執筆を通じて痛感しています。
この記事が、あなたの生活を少しでも楽にするきっかけになれば嬉しいです。
これからも、あなたの生活防衛に役立つ情報を発信し続けます。
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